Siri 公司

是什么

Siri 公司要做的事，是把一个研究用的助手搬出实验室，交到普通用户手里。所谓虚拟个人助理（virtual personal assistant），简单说就是能接住用户一句口头或书面请求、并替用户把事情办下去的软件。SRI International 把 Siri 称为第一个虚拟个人助理，并说它源自 SRI 数十年来的人工智能研究^[1]。作为一家独立企业，Siri 公司存在的时间并不长：2007 年分拆成立，2010 年被苹果收购^[1][2]。

技术从哪来

Siri 的技术出自 SRI 的人工智能中心。该中心 1966 年成立，是世界上最早专门从事人工智能研究的团队之一^[2]。中心最早的大型实验是 1966 年至 1972 年间建造的机器人 Shakey^[2]。这条脉络对理解 Siri 公司很重要：它不是凭空起步的创业项目，而是一条跑了数十年的研究线在商业端的延伸^[1]。

CALO 与 DARPA 计划

通往 Siri 的直接技术路线，是 SRI 主导的「会学习与组织的认知助手」（Cognitive Assistant that Learns and Organizes）项目，简称 CALO^[1]。CALO 属于 DARPA 的「会学习的个性化助手」（Personalized Assistant that Learns）计划，SRI 称该计划是美国历史上已知规模最大的人工智能项目^[1]。SRI 人工智能中心的说法与此一致：CALO 在 2000 年代初成为当时美国规模最大的人工智能项目的关键组成部分，支持它的正是 DARPA 的这项计划^[2]。这项工作还包含与瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL，Swiss Institute of Technology）的联合研究^[1]。

项目的名字已经说明了它的志向：一个会学习、会组织的助手。它追求的不是一套固定命令的工具，而是能摸清使用者做事的习惯、并主动把信息整理好的软件。SRI 后来要做的，就是把这套能力包装成消费者能用的东西。

分拆与融资

2007 年，SRI 分拆出 Siri 公司，为的是把这项技术带给消费者^[1]。人工智能中心的记述把同一步骤描述为将该技术商业化，方式是剥离出一家名为 Siri 的创业公司^[2]。这家新公司在两轮融资中筹到 2400 万美元^[1]，这笔钱被用于把一个庞大的研究系统改造成可以交付的产品。

被收购与产品化

苹果于 2010 年 4 月收购 Siri^[1]；人工智能中心的记述同样提到，苹果在 2010 年收购了这家创业公司^[2]。Siri 随后在 2011 年 10 月作为苹果 iPhone 4S 的集成功能亮相^[1]。从这时起，这个助手是作为手机自带的一部分到达用户手上的，而不是一个单独的应用或一次研究演示；公司的名字也直接成了产品的名字。

为什么重要

Siri 公司更像一座桥。桥的一头是一家 1966 年成立的研究中心、一台 1966 年至 1972 年间建造的机器人，以及一个被 SRI 称为美国历史上已知规模最大的人工智能项目的 DARPA 计划^[1][2]；另一头是 2011 年亮相的一款手机功能^[1]。从长年累月的实验室工作，到大型政府支持计划，再到风险投资支撑的分拆公司、被硬件厂商收购——正是这条路径，让一条几十年的研究线被那些不会去读论文的人看见。它也说明，人工智能研究项目与人工智能产品之间那道界线，往往是由一家专为此事而设的小公司跨过去的。