曼彻斯特大学

这是一所什么样的学校

曼彻斯特大学（University of Manchester）是位于英格兰曼彻斯特的一所公立研究型大学。它把 1824 年曼彻斯特机械学院（Manchester Mechanics' Institution）的创办算作正式建校年份；今天这所学校的面貌，则来自 2004 年 10 月 1 日曼彻斯特理工大学（UMIST）与维多利亚曼彻斯特大学（Victoria University of Manchester）的合并。^[1][6] 2024 年，学校度过了自己的两百周年。^[6]

从一笔遗产到一所市民大学

曼彻斯特大学的前身是欧文斯学院（Owens College），它由实业家约翰·欧文斯（John Owens）留下的一笔遗产起家，时在 1846 年。^[6] 学院中由阿尔弗雷德·沃特豪斯（Alfred Waterhouse）设计的约翰·欧文斯楼于 1873 年建成。^[6] 1824 年创办的这类机械学院，本意是为工人在晚间讲授科学与技术课程，后来成为技术学院和大学的一条重要源头。

1880 年，欧文斯学院成为维多利亚大学的第一个组成学院，而维多利亚大学是英格兰第一所市民大学。^[6] 1883 年，约翰·亨利·雷诺兹（John Henry Reynolds）把机械学院改组为曼彻斯特技术学校。^[6]

曼彻斯特 Baby

这所学校对计算技术最著名的一次贡献，发生在它还叫维多利亚曼彻斯特大学的时候。曼彻斯特 Baby（Small-Scale Experimental Machine，小型实验机）由弗雷德里克·C. 威廉姆斯（Frederic C. Williams）、汤姆·基尔伯恩（Tom Kilburn）和杰夫·图蒂尔（Geoff Tootill）在这里建造，1948 年 6 月 21 日跑通了第一个程序。^[2][1] 学校称它是世界上第一台电子存储程序计算机。^[1][6]

存储程序（stored-program）的意思，是把指令和数据放在同一套存储器里，换一道题只需换掉存进去的程序，不必重新接线或改装机器——后来所有通用计算机都沿用这个思路。Baby 是一台实验装置，并不是产品；它的商业化衍生型号由费兰蒂（Ferranti）公司制造，成为第一台作为标准产品出售的电子计算机，并于 1951 年 2 月交付给客户。^[2]

图灵与模仿游戏

艾伦·图灵（Alan Turing）于 1948 年 9 月被聘为数学系的高级讲师（reader），同时挂名担任计算机器实验室（Computing Machine Laboratory）副主任。^[2] 他在 1948 年搬到曼彻斯特，出任计算机器实验室副主任，此后一直待在那里，直到 1954 年去世。^[3]

在曼彻斯特期间，他在 1950 年 10 月的《Mind》上发表《Computing Machinery and Intelligence》，提出了后来被称为图灵测试（Turing test）的模仿游戏（imitation game）。^[4][5] 这个测试把「机器能思考吗」换成一个可操作的问题：一名人类裁判与看不见的对话方进行纯文字交谈，并判断对方是人还是机器。此后关于机器智能的争论，无论支持还是反对，都常以它为参照。

研究与装置

曼彻斯特后来的研究在多个领域拿到诺贝尔奖。威廉·阿瑟·刘易斯爵士（Sir William Arthur Lewis）1948 年获聘曼彻斯特的教授席位，1979 年获得诺贝尔经济学奖。^[6] 安德烈·海姆（Andre Geim）和康斯坦丁·诺沃肖洛夫（Kostya Novoselov）2004 年在曼彻斯特首次分离出石墨烯（graphene），并于 2010 年获得诺贝尔物理学奖。^[6] 学校射电天文台焦德雷尔班克的洛弗尔望远镜（Lovell telescope）于 1957 年建成。^[6]

在这段历史中的位置

这所学校的历史，从一位实业家的遗产和一所面向工人的机械学院，一路走到第一台电子存储程序计算机和石墨烯。它在计算方面的时间格外集中：跑通第一个存储程序的机器，和提出模仿游戏的人，在同一时期同处一个实验室。^[2][3] 也正因如此，它常被视为现代计算的发源地之一，而不只是一所规模很大的市民大学。