计算语言学协会（ACL）

是什么

计算语言学协会（Association for Computational Linguistics，ACL）是面向自然语言处理（natural language processing）研究者的科学与专业组织。自然语言处理研究的是让计算机处理人类语言。协会的年会与 EMNLP 并列，是该领域最主要、影响力最大的学术会议之一。^[1]「ACL」这个名字既指协会本身，也指它的年会，因此一项工作常常只用它发表在哪场会议上来说明。

由来

协会于 1962 年成立，最初叫「机器翻译与计算语言学协会」（Association for Machine Translation and Computational Linguistics，AMTCL），初始会员约 100 人。^[1]成立会议在 1962 年 6 月 13 日举行，出席者有 Victor Yngve、David Hayes、Harry Josselson、Ida Rhodes、Paul Garvin、Winfred Lehman、Richard See、Anthony Oettinger 和 Sydney Lamb。^[2]芝加哥大学的 Victor Yngve 担任首任程序委员会主席，也是协会第一任主席。^[3]1968 年，协会改用现在的名字「计算语言学协会」。^[1]

最初的名字把「机器翻译」和「计算语言学」并列写在一起，这多少反映了当时的局面：在计算机处理语言这个还很年轻的领域里，语言之间的自动翻译是最具体、也最容易获得支持的问题之一，协会既围绕做这件事的人建立，也围绕如何用机器表示和处理语言的更一般问题建立。

会议与论文集

首届年会在 1963 年 8 月 25 至 26 日举行，地点是丹佛希尔顿酒店，时间安排在 ACM 全国会议之前，方便与会者接着参加那场会议。^[3]年会的论文集《Proceedings of the ACL》从 1979 年开始出版。^[1]有很长一段时间，会议都在北美举办；第一次在北美以外举行的 ACL 会议于 1997 年在马德里召开。^[3]2020 年，年会收到的来自中国的投稿数量首次超过美国，这从一个侧面说明研究群体已经扩散得很广。^[1]

期刊

协会的期刊几度更名，脉络是连续的：最早是《Mechanical Translation and Computational Linguistics》，协会于 1965 年接手；之后是《American Journal of Computational Linguistics》，在 1974 至 1978 年以及 1980 至 1983 年出版；从 1984 年起定名为《Computational Linguistics》。自 1988 年起，这本期刊由 MIT Press 代表 ACL 出版。^[1]

分会与其他活动

协会设有地区分会，分别是欧洲分会（EACL）、北美分会（NAACL）和亚洲分会（AACL）。^[1]协会的活动远不止旗舰会议，还包括 EMNLP、IJCNLP、CoNLL、SemEval 以及统计机器翻译研讨会（Workshop on Statistical Machine Translation，WMT），并赞助《Computational Linguistics》和 TACL 两本期刊。^[1]这些活动覆盖领域的不同部分——主会研究、共同的评测任务、句法与学习相关的工作、机器翻译——为研究者提供了反复比较方法、在共同数据上检验结果的场合。

在领域中的位置

在自然语言处理这样的领域里，一个学会的价值在于那些不显眼却不可少的连接工作：它组织会议，让结果被报告、被质疑；它保存论文的存档；它维护有编辑委员会的期刊；它给分散在世界各地、人数不断增长的研究群体一份共同的日历和一套共同的标准。ACL 的历史也映照着领域本身的变化：从一个以机器翻译为中心的小圈子，发展成一个地域分布很广的研究领域，投稿来自各大洲，地区分会则分担当地的规模与事务。它的年会与期刊，至今仍是这一领域的工作最常被拿来与整个文献比较的两个地方。