计算语言学协会 1962 年以 AMTCL 名义创立

为什么需要学会

机器翻译（machine translation）指的是让计算机在人类语言之间进行翻译；计算语言学（computational linguistics）指的是用计算方法描写和处理语言。两者都位于语言学、工程与计算技术的交界处。机器翻译要做的是把一种自然语言的文本变成另一种自然语言的文本，计算语言学的范围更宽，用程序去分析词、句子和语法。两者的方法相通，因为都必须先把语言写成计算机能够处理的形式。

这类工作往往由分散的小组完成：大学某个系里的几个人，公司或翻译机构里的另外几个人，各有各的记号、各有各的试验材料和术语。处于这种状态的领域，很难比较各自的结果，也很难就有没有一个好结果达成一致。通常的解决办法是成立一个专业学会——由它组织会议、出版刊物，给分散的研究者一个共同争论的场所。

成立会议

1962年6月13日，九位研究者会面，成立了机器翻译与计算语言学协会（Association for Machine Translation and Computational Linguistics，AMTCL）。他们是 Victor Yngve、David Hayes、Harry Josselson、Ida Rhodes、Paul Garvin、Winfred Lehman、Richard See、Anthony Oettinger 和 Sydney Lamb。^[1] 新学会公布的宗旨是「通过主办会议、出版物和其他信息交流来鼓励高标准」。^[1]

负责人与早期会员

芝加哥大学的 Victor Yngve 担任学会首任程序委员会主席和首任会长，David Hayes 任副会长，Harry Josselson 任秘书兼司库。^[2] 这几项职务是这类学会最起码的配置：有人安排会上讲什么，有人对外代表学会，有人保管记录和经费。成立后的一两年里，学会约有100名会员。^[2]

第一届年会于1963年8月25日至26日在丹佛希尔顿酒店（Denver Hilton）举行。^[1] 年会是学会变得可见的时刻：分散在各处完成的工作在同一间屋子里被报告，互相读论文的人也第一次见面。

1968年的改名

1968年，学会改名为计算语言学协会（Association for Computational Linguistics）。改名时目标和组织方式都没有改动，学会保留原有的宗旨和结构，只是换了名称。^[1] 名称的重心也随之移动：原本排在名称前面的「机器翻译」退出了标题，「计算语言学」单独成为学会的名字——那是计算性地研究语言的更宽的说法，而不是当初把创始人聚到一起的那项具体任务。

一个学会承载的东西

一个约百人、每年开一次年会并出版刊物的学会规模不大，但很多研究领域正是这样起步的。这样的组织提供的不是规模，而是延续性：一个常设的发表成果的场所，一个出版渠道，以及一套关于如何报告和比较结果的共同预期。这些东西一旦存在，很容易被当成理所当然；没有组织在背后支撑，却很难凑齐。1962年6月13日的那次会议、丹佛的第一届年会、最初几任负责人和约百名早期会员，构成了一个研究领域最日常的那部分机器——它比具体项目活得久，让一门学问以自己的名义延续下去。