诺伯特·维纳

概况

诺伯特·维纳（Norbert Wiener）于1894年11月26日出生，1964年3月18日在瑞典斯德哥尔摩的巡回途中去世^[1]。他被普遍视为控制论（cybernetics）这一学科的创立者；控制论研究的是调节系统，也就是通过测量与纠正的回路来管理自身行为的系统^[2]。

教育与早期研究

维纳的正规教育走得极快。1909年，他在塔夫茨学院（Tufts College）获得数学学士学位；1912年在哈佛大学获硕士学位；1913年在哈佛获博士学位^[1]。取得博士学位后，他于1915年至1918年在哈佛担任讲师（docent）^[1]。1918年和1919年，他在阿伯丁试验场（Aberdeen Proving Ground）担任「计算员」（computer）^[1]——当时的这个词指的是以人力承担计算工作的人，而不是机器。

在麻省理工学院的岁月

他长年的机构归属是麻省理工学院（MIT）。1919年，他开始在麻省理工学院任职，任教授直至1960年；1960年至1964年间，他是该校荣休的校级教授（Institute Professor Emeritus）^[1]。这是一段横跨四十余年的连续任职，也为下面那些数学工作与跨学科工作提供了稳定的学术基地。

控制论

维纳对信息论（information theory）的探索，使他形成了控制论的构想^[2]。1948年，他出版了《控制论：或关于在动物和机器中控制和通信的科学》（*Cybernetics: Or Control and Communication in the Animal and the Machine*），把这个领域完整地呈现出来^[3]。按他自己的说法，控制论是对反馈（feedback）这一概念的形式化，并写道正是他在防空方面的工作促使他提出这一想法^[3]。

反馈用恒温器就能说清：装置测出室温，与设定值比较，再依据差值决定加热器开还是关。测量、比较、纠正这三步，同样出现在机械调速器、神经系统，以及任何在扰动中维持既定状态的系统里。把它称为「形式化」，意思是不去描述某台具体装置的齿轮和杠杆，而是把「依据偏差做出修正」写成一般化、可计算的描述。维纳的主张是：无论执行调节的是金属还是组织，这套模式都可以用同一套语汇来描述。1948年那本书的书名把这层抱负写得很直白——控制与通信，动物与机器，成对出现。

其他著作

除控制论之外，维纳也写数学分析方面的书：《傅里叶积分及其某些应用》（*The Fourier Integral and Certain of its Applications*）于1933年出版^[3]。傅里叶方法处理的是如何把一个函数拆成不同频率的成分，凡是分析信号的地方都会用到这类工具。他也面向专业之外的读者写作：《人有人的用处》（*The Human Use of Human Beings*）于1950年出版^[3]。

位置

一个学科的名字挂在维纳名下：研究调节系统的控制论被认为是他的创立^[2]；而1948年的那本书为这个领域提供了名字与框架——把控制与通信放在一起处理，生物与机器皆然^[3]。