Waymo

Waymo 是什么

Waymo 是 Alphabet 旗下的一家自动驾驶（self-driving）技术公司。Alphabet 是 Google 所属的伞形公司，Waymo 就挂在这个伞下^[1]。它把自己描述为一家自动驾驶技术公司，使命是让人和货物的移动变得安全而简便^[2]。重心落在驾驶系统而不是整车：Waymo 表示它的关注点是把自动驾驶车辆带到更多的街道上，而不是自己制造汽车^[1]。公司的名字被赋予的含义是「移动出行的一条新路」（a new way forward in mobility）^[2]。

这种分工决定了它做事的方式。汽车厂商负责设计、制造和销售车辆；Waymo 自述的工作是那套让车在没有驾驶员的情况下也能行驶的软件与传感器，然后再把这套系统铺到尽可能多的公共道路上^[1]。

从一个项目变成一家公司

Waymo 由 Google 的自动驾驶汽车团队演变而来。这个团队在项目上已经做了将近八年，2016 年 12 月被剥离出来，成为独立的公司^[1]。此前负责该自动驾驶汽车项目的 John Krafcik 在公司成立时出任负责人^[1]。

这次剥离让这项长期研究有了自己的名字和公司身份，在 Alphabet 内部单独存在，而不再只是 Google 内部的一个研究项目^[1][2]。

成立时的车队与行驶记录

成立之初，Waymo 的车队由 Lexus RX450h 和公司自己的小型原型车（prototype）组成，在美国的四个州运行^[1]。这些车辆已经在真实道路上行驶了超过 200 万英里，另外还完成超过 10 亿英里的模拟驾驶（simulated driving）^[1]。模拟驾驶指的是让同一套软件在计算机生成的街道与交通环境中行驶，这样工程师就能测试真实世界里少见或危险的场景，而不必先在真实道路上冒这个险。

Waymo 还表示，在 2015 年奥斯汀的一次行程中，车上有一位盲人乘客，全程由它的软件和传感器完全控制车辆^[1]。这类行程的意义在于展示系统的定位：从起点到终点把驾驶任务全部承担下来，而车上的乘客既不看路，也无法接手。

与车企的合作

2016 年早些时候，Google 已经与 Fiat Chrysler 合作生产 minivan，计划让一支 100 辆的车队上路^[1]。这种安排指向了技术走向普通街道的一条路径：由成熟的汽车厂商提供常规的车型平台，装上 Waymo 的自动驾驶硬件和软件。

技术可能的去向

Krafcik 表示，公司把网约车（ridesharing）、卡车运输、交通出行和个人用车看作可能的应用方向^[1]。这是几个不同的市场，却共享同一个前提——一辆能够自己行驶的车，因此同一套驾驶系统可以卖进其中好几个领域。网约车尤其如此：它把自动驾驶系统与一种已经在调度车辆接送乘客的服务接在一起。

所以成立时的 Waymo 更像是一个「驾驶员的供应商」，而不是一家汽车公司：一个在这个问题上做了将近八年的团队，一支已经在四个州行驶的车队，背后是规模庞大的模拟测试，还有一家为它组装车辆的合作方^[1]。这套模式能铺到多远的公共道路上，当时并没有给出答案。