Alphabet 把自动驾驶项目剥离为 Waymo

背景

Alphabet 的自动驾驶汽车项目从 2009 年起就在路上积累里程。到这次重组宣布时，项目原型车累计的行驶时间相当于 300 年的驾驶时长^[2]。这个数字由项目首席执行官 John Krafcik 给出，用来说明这场发布背后压着多长时间的测试^[2]。

宣布

2016 年 12 月 13 日星期二，Alphabet 宣布把这个自动驾驶汽车项目剥离出去，成立一家名为 Waymo 的独立公司^[2]。消息由 Krafcik 在一篇博客文章里发布^[2]。他写道，团队正在迈出下一个大步，成为 Waymo，一家新的 Alphabet 企业^[2]。

剥离改变的是这项工作的性质。在那之前，它是一家大公司内部的项目；在那之后，它成了一个有自己名字、也要自己说明自己在做什么的组织。

名字与位置

Waymo 这个名字代表移动出行的一条新前进道路（a new way forward in mobility）^[2]。它与 Google、Nest Labs、Google Fiber 并列，同属 Alphabet 旗下^[2]。公司把自己描述为一家自动驾驶技术公司，使命是让人和物的移动变得安全、简单^[2]。

车队与里程

宣布时，Waymo 在美国四个州运营着一辆雷克萨斯 RX450h 和一款自研的小型原型车^[1]。这些车累计跑过超过 200 万英里的真实道路里程，以及超过 10 亿英里的模拟里程^[1]。两个数字量的不是同一件事：真实里程记录的是车在公开道路上实际遇到过什么，模拟里程则是在计算机里跑出来的——场景可以重置、可以反复重放，因此那些在真实道路上很少碰上的情况，能在模拟里被演练很多遍。

业务方向

在发布会上，Krafcik 说可能的应用场景包括网约车（ridesharing）、货运卡车、交通运输以及个人用车^[1]。他还表示，Waymo 不必自己造车^[1]。这两句话合起来划出了新公司的边界：它未必要同时是一家汽车制造商，立足点是让车自己开的那套技术^[1][2]。

2015 年奥斯汀的那次行程

Waymo 同时披露，2015 年它的一辆车在奥斯汀载着法定盲人乘客 Steve Mahan 完成了一次完全自动驾驶的行程，车上没有任何受过接管训练的人^[1]。这和工程师坐在驾驶座上随时准备接手的路测不是同一种演示：在这一次行程里，没有这样一个人。

为什么重要

这次剥离改变了这项工作的身份。一项长期待在大公司内部的研究，变成了一家有自己名字、有明确使命的企业^[2]。Krafcik 列出的网约车、货运、交通运输和个人用车，加上「不必自己造车」的表态，勾出的是一家提供驾驶技术而不是整车的公司^[1]。累计的里程与奥斯汀的那次行程，被拿来当作这项技术已经可以迈出这一步的证据^[1][2]。