内华达州发出美国首张自动驾驶车辆牌照

背景

自动驾驶汽车（autonomous vehicle）是指能在不同程度上代替人完成驾驶任务的汽车。要让它上公共道路测试，州政府需要先规定条件：谁能操作、车辆如何标识、出问题由谁负责。这类车辆牌照与普通驾驶执照不同：普通执照证明某个人有资格开车，而这张牌照针对的是一辆用于测试项目的汽车。内华达州立法机构在前一年允许自动驾驶汽车在该州道路上行驶，相关法律于2012年3月1日生效^[1]。这为州车辆管理局（DMV）发放牌照提供了法律基础。

首张牌照

2012年5月7日，内华达州车辆管理局批准了美国首张自动驾驶车辆牌照^[1]。牌照发给了一辆加装谷歌（Google）自动驾驶技术的丰田普锐斯（Toyota Prius）^[1]。车辆管理局说，在发牌之前，官员们已经对这辆车进行了测试，测试地点包括高速公路、卡森城（Carson City）的街道以及拉斯维加斯大道（Las Vegas Strip）^[1]。也就是说，发牌前的测试既覆盖高速公路，也覆盖城市街道，还包括拉斯维加斯大道。一般说来，高速公路上的车速更高，城市街道上则有路口、行人和其他交通参与者；车辆管理局的说法是，这辆普锐斯在发牌前已经在两类环境中测试过^[1]。

牌照条件

这是一张测试牌照。内华达州车辆管理局局长布鲁斯·布雷斯洛（Bruce Breslow）对Marketplace说，车内任何时候都必须有两名操作人员^[2]。测试车辆挂的是亮红色牌照，上面有金色无限符号，并写着“Autonomous vehicle”^[2]。布雷斯洛还对Marketplace说，如果出了问题，车辆所有者要负责；车上有一个硬盘，会记录事故发生前30秒的情况^[2]。这些条件把牌照限定在有人监督的测试项目内，并留下了事故发生前一段时间的记录。

反应与计划

布雷斯洛在声明中说，自动驾驶汽车是“未来的汽车”^[1]。车辆管理局还说，该州最终计划也为公众拥有的自动驾驶汽车发放牌照^[1]。这一目标超出了单辆测试车：它设想的是私人车主也能注册自动驾驶汽车。首张牌照则只针对测试项目。

意义

这张牌照被称为美国首张自动驾驶车辆牌照^[1]。它表明，州监管机构开始把自动驾驶汽车当作可以在公共道路上标识、监督和记录的车辆，而不只是封闭场地里的实验。特殊牌照让测试车容易被识别；两名操作人员的要求保证车内有人；记录要求则回应了事故后如何查明情况的问题^[2]。车辆管理局关于最终为公众车辆发牌的计划说明，首张牌照是更长进程中的一步，而不是终点。