Google Now

是什么

Google Now 是 Google 在 Android 上推出的一个功能。用 Google 自己的说法，它要在合适的时间把对的信息给到用户^[1]。与一个等着人输入关键词的搜索框不同，它会把天气、路况、比分这类内容做成卡片，直接摆到用户眼前^[1]。Google 的开发者博客把它称作 Android 上的一种新搜索体验，也就是说它被放在系统平台之内，而不是做成一个单独的应用^[2]。

由来

Google 在 2012 年 6 月的 I/O 大会上发布 Google Now，与 Android 4.1 Jelly Bean 一同亮相^[1]。Google 的开发者博客把这届 I/O 上的重点发布列了出来，Google Now 就在其中，并被描述为 Android 上的新搜索体验^[2]。同一篇博客提到，这届在旧金山举行的 I/O 有超过 5500 名开发者参加^[2]。

发布会还给出了一个说明受众规模的数字：当时已有超过 4 亿台 Android 设备被激活，而一年前的 6 月这个数字是 1 亿台^[1]。一个直接做进系统、而非单独售卖的功能，面向的正是这样一批设备。

怎么工作

信息以卡片的形式出现在用户需要它的那一刻，不需要用户自己去翻找^[1]。Google 举的例子都很日常：在一天开始之前告诉用户当天的天气，在出门上班之前显示路上大概要花多少时间，或者在比赛进行中给出用户关注球队的比分^[1]。这几个例子的共同点是，用户根本没有把问题说出口。信息是根据场景挑出来的，并且先一步送到眼前。

同一版系统里还有另一条更直白的路径。Google 说，当系统知道确切答案时，Jelly Bean 的语音搜索可以借助知识图谱（Knowledge Graph）把答案直接念出来^[1]。这里说的知识图谱，可以理解为一份结构化的实体与关系清单，系统能从中直接取出答案，而不是抛回一串网页让人自己翻。于是这一版系统把同一件事的两头都覆盖了：一头是用户开口提问、系统给出答案，另一头是用户还没问、信息已经送到^[1]。

这两种做法的底层工作是相通的——都要判断一个人此刻可能想要什么，并且有一个结构化的地方可以把它查出来——但用起来的感受不同：一个是在回应，一个是在预判。

推送

Google 表示，从 2012 年 7 月中旬开始，会向 Galaxy Nexus、Motorola Xoom 和 Nexus S 推送空中下载（over-the-air）更新^[1]。这三款设备被点名为第一批收到更新的机型，因此这个功能是先来到已经在用户手里的手机和平板上，而不只是出现在新硬件里。

在发展中的位置

Google Now 当时的重要性在于它指出的方向：搜索可以是常驻后台、在相关的时候自己开口的东西，而不只是一个等着被填满的方框^[1]。它作为一版系统更新的重点发布之一推出，而不是作为一个独立产品推出^[2]；与此同时，Android 的设备激活量正在快速攀升^[1]。如果要追溯手机如何从「只回答问题」走到「主动提供信息」，Google Now 就是 Google 把这个想法讲得最清楚的一次。