IBM 701 电子数据处理机

是什么

IBM 701 电子数据处理机（IBM 701 Electronic Data Processing Machine）是 IBM 的第一台电子计算机，而且从一开始就按通用设备来做，不是为某一个固定功能专门制造的^[1]。这个区别很关键：专用机器能做什么，由它的电路连接方式决定；通用机器则把程序存起来照着执行，换一组指令就能换一个问题。IBM 称，701 的运行速度约为前代机器的 25 到 50 倍，并由此开启了 700 系列^[1]。

由来

这台机器 1951 年初开工，地点在纽约州波基普西（Poughkeepsie）一家领带厂的三层，参与其事的工程师有 150 多人^[1]。它先后有两个名字：项目最初叫「防御计算机」（Defense Calculator），正式名称是 IBM 701 电子数据处理机^[1]。1952 年 4 月，Thomas J. Watson 向 IBM 股东宣布了这台新机器^[1]。订货来得很早：到次月已有十家政府与国防客户下单，几个月内增加到近二十家^[1]。

结构

定型的整机由 11 个相互连接的机组构成，使用三种存储方式^[1]。最快的是威廉姆斯管（Williams tube），可存放相当于 20000 位数字的内容^[1]；这种管子是一种阴极射线管，靠屏幕上带电点构成的图案记录数据，机器再把它读回来当作二进制位。管子之后是磁鼓（magnetic drum），最多可存 82920 位数字^[1]，磁面不停旋转，容量比管子大，取一个数据却要多等一会儿。第三种是磁带（magnetic tape），每盘可存 800 万位数字^[1]，容量极大，但只能顺序读取，所以它承担的是成批数据的存放，而不是运算过程中的工作存储。

速度按算术运算来算：每秒可完成 16000 次以上的加法或减法运算，以及 2000 次以上的乘法或除法运算^[1]。

用途

它承担的是科学与工程计算。应用从空气动力学测量、火箭发动机设计，一直到氮分子的研究^[1]。客户中包括美国国防部和美国气象局^[1]。生产的最后一台 701 于 1955 年交付给美国国防部^[1]，正是最早下单的那一类客户。

意义

701 是 IBM 进入电子计算机领域的起点，它作为 IBM 的第一台电子计算机载入历史^[1]。同样重要的是它的设计取向：因为它是通用的，而非为某一次计算定制的一次性仪器^[1]，同一台机器既能处理气流问题，也能处理分子结构问题，同一套设计可以卖给不同类型的用户。订单来源也体现了这种广度，早期客户里有政府、国防和气象部门^[1]。它的速度约为此前机器的 25 到 50 倍^[1]，成了后来者被拿来比较的标尺，而它的推出则开启了 IBM 其后的 700 系列^[1]。