谷歌授权 Character.AI 技术并招回 Noam Shazeer

背景

Character.AI 由 Noam Shazeer 与 Daniel De Freitas 于 2021 年联合创办，两人是在离开谷歌之后创立这家公司的^[1]。Shazeer 是公司的联合创始人兼首席执行官^[1]。

交易

2024 年 8 月，谷歌签署协议，以非独占方式使用 Character.AI 的技术，并把 Shazeer 招入麾下^[1]。两家公司在 2024 年 8 月 2 日（周五）表示，Shazeer 与 De Freitas 加入谷歌旗下的人工智能部门 DeepMind^[4]。同一天，TechCrunch 报道谷歌已与 Character.AI 签署非独占协议，使用其技术^[3]。Character.AI 表示，将把其当前的大语言模型（large language model）技术以非独占方式授权给谷歌^[4]。前往谷歌的不止 De Freitas 一人，Character.AI 的另外一些员工也一同加入^[3]。

关键细节

据报道，谷歌为获得这项技术授权支付了 27 亿美元^[1]。在谷歌一侧，Shazeer 回到 Gemini 项目，与 Jeff Dean、Oriol Vinyals 一同担任技术负责人，共同主导该项目^[1]。

在 Character.AI 一侧，公司的总法律顾问（general counsel）Dominic Perella 出任临时首席执行官^[3]。这家创业公司继续独立运营^[2]。此后 Karandeep Anand 出任首席执行官^[2]；到 2026 年 10 月，Anand 加入迪士尼之后，该职位由 Colin Adams 担任^[5]。

这是一笔什么样的交易

授权（license）指的是技术持有方允许另一方在约定范围内使用其技术，而不必把公司本身出售；非独占（non-exclusive）则意味着授权方仍可自己继续使用这项技术，也可以把同样的技术授权给其他方。大语言模型是用大量文本训练、能够生成和处理语言的系统，训练成本很高，因此直接获得一项现成模型的授权，是自行从头研发之外的另一条路。这也让本次安排与整体收购区别开来：谷歌拿到的是技术使用权，并招入了做出这项技术的人，而 Character.AI 仍然是一家独立的公司^[2]。

影响

这笔交易把 Shazeer 送回谷歌，并让他在 Gemini 项目中担任技术负责人，与 Jeff Dean、Oriol Vinyals 共同工作^[1]。对创业公司而言，这意味着管理层需要重新安排：消息公布时由总法律顾问出任临时首席执行官^[3]，正式的首席执行官则是后来才到位的^[2]。据报道的 27 亿美元，是这笔安排在授权一侧的价格^[1]。技术授权加上创始人的加入，构成了两家公司在 2024 年 8 月共同公布的内容^[1][4]。