OpenAI 以非营利 AI 研究实验室身份成立

背景

在 OpenAI 成立之前的那些年里，神经网络研究已经从狭窄的学术题目变成了整个领域的中心议题，一小圈研究者开始主张：这项技术的方向不应完全交给商业激励来决定。OpenAI 就是为尝试另一种安排而设的——一家以非营利形式建立的研究实验室，其宗旨围绕公共利益，而不是财务回报^[1]。

成立与公告

2015 年 12 月，OpenAI 以非营利机构 OpenAI, Inc. 的形式成立，总部设在旧金山^[1]。它发布于 2015 年 12 月 11 日的成立公告，把它描述为一家非营利的人工智能研究公司^[4]。

公告写下的目标是「以最有可能惠及全人类的方式推进数字智能，不受产生财务回报这一需要的约束」^[1][4]。另有一种更简短的表述：其使命是「确保通用人工智能（artificial general intelligence）惠及全人类」^[1]。

创始人

创始团队是创业者和研究科学家的混合。埃隆·马斯克（Elon Musk）与萨姆·奥特曼（Sam Altman）任联席主席，其余创始人为伊利亚·苏茨克维（Ilya Sutskever）、格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）、Trevor Blackwell、Vicki Cheung、安德烈·卡帕西（Andrej Karpathy）、Durk Kingma、约翰·舒尔曼（John Schulman）、Pamela Vagata 和 Wojciech Zaremba^[1]。

公告本身明确了其中几人的职务：奥特曼与马斯克为联席主席，苏茨克维为研究总监，曾任 Stripe 首席技术官的布罗克曼为首席技术官^[4]。

有两位创始人的动向留下了记录。苏茨克维在 2015 年底离开 Google，作为首席科学家共同创办了 OpenAI^[3]。布罗克曼则在此前的 2015 年 5 月离开 Stripe，共同创办 OpenAI，后来又负责了包括 OpenAI Gym 和 OpenAI Five 在内的项目^[2]。

资金

成立时，出资方承诺的资金为 10 亿美元，不过公告同时表示，预计未来几年只会花掉其中很小的一部分^[4]。承诺与实际到账之间差距不小：根据税务申报文件，到 2021 年实际收到的只有 1.33 亿美元^[1]。

这个差额也提示了雄心勃勃的研究机构在现实中的筹资方式：对外公布的数字表明意图、吸引注意力，而真正到账的钱才决定工作能铺开多大。

人事变动与延续

2018 年，马斯克离开了 OpenAI 的董事会^[1]。实验室的工作由留下来的人继续推进：例如布罗克曼后来主持了 OpenAI Gym 和 OpenAI Five 等项目^[2]，而苏茨克维早在 2015 年底就已从 Google 加入，出任首席科学家^[3]。

为什么重要

OpenAI 成立时同时具备两个不常同时出现的特征。它把通用人工智能——能在多个领域完成智力工作的机器这一长期目标——写成了自己的方向，又把公共利益而不是投资回报写进了成立声明^[1]。把这些意图公开写出来，使关于 AI 的长期问题进入更大的公共讨论，而不再只是专家的题目。

它还说明，非营利机构可以从成熟实验室里挖走研究者：苏茨克维离开 Google、布罗克曼离开 Stripe，在起步时就加入了^[3][2]。这份十余人的创始名单，从联席主席到首席科学家各有分工，也定下了一种结构——人数不多的技术核心，加上外围的支持者。

最后，这次成立本身就是一个关于「公告与现实之间落差」的案例。10 亿美元被承诺下来，而数年之后到账的只是一部分^[4][1]；与此同时，它对自身的描述——非营利、旧金山、惠及人类——成了日后衡量它每一次变化的参照点^[1]。