微软向 OpenAI 投资 10 亿美元并成为其云合作伙伴

背景

到 2019 年，OpenAI 是一家致力于通用人工智能（AGI，指能在多数智力任务上达到人类水平的 AI）的研究机构。训练和运行越来越大的 AI 模型需要海量算力，而 OpenAI 自身难以独立提供。

发生了什么

2019 年 7 月 22 日，OpenAI 与微软宣布一项多年期合作。微软向 OpenAI 投资 10 亿美元。^[1] 双方将其描述为独家计算合作：OpenAI 会把自己的服务移植到微软 Azure 上运行。^[1]

两家公司计划共同建设大规模的 Azure 计算平台，用于训练和运行越来越先进的 AI 模型，以支持 OpenAI 迈向 AGI 的工作。^[1] 微软还将成为 OpenAI 在商业化新 AI 技术方面的首选合作伙伴。^[1]

关键细节

OpenAI 首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）表示，「The creation of AGI will be the most important technological development in human history」。微软首席执行官萨提亚·纳德拉称，AI 是「one of the most transformative technologies of our time」。^[1]

微软事后把 2019 年的交易称为合作的第一阶段，此后又在 2021 年和 2023 年 1 月进行了追加投资。^[2]

影响

这笔交易确立了此后合作的基本模式。微软成为 OpenAI 服务的独家计算合作伙伴，此后双方的合作在 2021 年和 2023 年 1 月得到扩展。^[1][2]

独家计算合作意味着什么

训练大型 AI 模型是一个成本极高的过程。它需要大量专用处理器长时间运行，以及容纳这些处理器的数据中心。想要训练这类模型的公司，要么自建这些算力，要么向云服务商租用。独家计算合作意味着，某一家云服务商成为模型训练和运行的主要场所。对 OpenAI 而言，这使 Azure 成为其大规模工作的主要平台；对微软而言，Azure 的 AI 基础设施也因此围绕 OpenAI 的需求来建设。

这笔交易为何受到关注

这次合作把投资与供应安排结合在一起：投资方出资，接受投资的一方同意使用投资方的云。这种模式此后成为讨论前沿 AI 实验室如何融资、又如何依赖大型云服务商时常被引用的参照。它也引发了一个问题：一个以通向 AGI 为目标的研究机构，如何在这一使命与商业伙伴之间取得平衡。后来的几次协议修订，都回到了这一问题上。^[1][2]