W3C 发布 RDF 与 OWL 推荐标准

背景

万维网最初是给人读的。网页里的标记告诉浏览器怎样显示文字和图片，却几乎不说明这些文字指的是什么，所以软件无法可靠地判断一个页面的内容，也无法把一处数据与另一处数据关联起来。语义网（Semantic Web）的思路，是给网页和数据补上机器能处理的描述：说明一个对象是什么、与什么相连、受什么规则约束。承担这件事的主要是两份规范——一份用来书写描述，一份用来搭建带有足够逻辑、可供计算机推理的词表。

发生了什么

2004年2月10日，万维网联盟（World Wide Web Consortium, W3C）宣布两项关键的语义网技术获得最终批准：修订后的资源描述框架（Resource Description Framework, RDF）与网络本体语言（Web Ontology Language, OWL）^[1]。两者都以 W3C 推荐标准（Recommendation）的形式发布。按 W3C 的定义，推荐标准就是产业界与网络社群所理解的 Web 标准——由工作组制定、经 W3C 会员审阅的稳定规范^[1]。这次批准意味着起草与评审阶段的结束，两份规范由此作为标准对外提出。

两块拼图

RDF 是两者中较简单的一份。它把数据写成一条条关于资源的简短陈述，使不同的系统能用同一种形状描述同一个对象，从而把各自的描述合并起来，而不必为每两个数据库之间单独写一套转换。OWL 则高一层：它是一门本体（ontology）语言，用来写出类、关系和约束的显式词表，并且带有足够的逻辑结构，让软件可以检查描述是否自洽、推出没有明写出来的事实。W3C 把这两者概括为提供了一套用于资产管理、企业集成以及网络上数据共享与复用的框架^[1]。

关键细节

OWL 推荐标准并不是一份文件。OWL 概述（OWL Overview）记录了它作为 2004年2月10日 W3C 推荐标准的地位，并列出编辑为斯坦福大学的 Deborah L. McGuinness 与阿姆斯特丹自由大学的 Frank van Harmelen^[2]。这份概述是 OWL 推荐标准六个部分之一，由网络本体工作组（Web Ontology Working Group）制定，于同日发布^[2]。

W3C 主管 Tim Berners-Lee 表示，RDF 与 OWL 为语义网应用打下了坚实的基础，并指出它们获得批准之际，企业集成、医疗决策支持等彼此不同的领域正不断涌现新产品^[1]。

W3C 语义网活动负责人 Eric Miller 把这项工作说成延续而非断裂：语义网更像网络的演化而不是革命，靠的是把机器可读的描述加到现在已经存在于网络上的数据和文档上去的一步步增量改变^[1]。

改变了什么

W3C 称这次发布标志着语义网开始成为一个面向网络数据的、广泛适用的商用级平台^[1]。这个说法依托的是文件本身的地位，而不是某一款产品：推荐标准是厂商可以据以开发的稳定规范，而这两份规范合起来，既管数据怎样写下来，也管能从中推出什么。Miller 的说法则指出了变化会出现的位置——不是用一个新网络替换旧网络，而是给已经在网上的页面和数据集补上描述。