苹果收购 Siri

背景

在成为苹果产品之前，Siri 是一家公司的名字。《纽约时报》把它描述为一家位于圣何塞（San Jose）的初创公司，它自称是 iPhone 和 iPod Touch 的虚拟个人助理，其应用让用户可以在手机上用语音指令完成网络搜索^[1]。这家公司由 SRI International 于 2007 年分拆成立，目的是把源自 CALO 的技术带给普通消费者，并在两轮融资中筹到 2400 万美元^[2]。到出售时为止，它从包括 Menlo Ventures 和李嘉诚（Li Ka-Shing）在内的投资人那里累计融资 2400 万美元^[1]。

发生了什么

2010 年 4 月 29 日，《纽约时报》报道苹果已经收购 Siri^[1]。苹果没有细谈这笔交易：发言人 Steve Dowling 拒绝对具体细节置评，只表示苹果不时收购较小的公司，但不会对产品或计划发表评论^[1]。SRI International 负责授权与战略项目的副总裁 Norman Winarsky 证实了这次出售，但拒绝透露财务细节^[1]。SRI 自己的项目历史则记载，苹果于 2010 年 4 月收购了 Siri^[2]。交易价格没有公开，买方和卖方都没有谈^[1]。

之后

SRI 的官方历史记载，2011 年 10 月，Siri 作为 iPhone 4S 的内置功能亮相^[2]。一种原本要单独下载、装在已有手机上的能力，在一年多以后变成了新手机出厂自带的东西。

为什么重要

这是一条在应用型人工智能里反复出现的路径的简短而有据可查的例子：研究机构开发出一项技术，分拆出一家公司把它带给消费者，再由一家硬件厂商买下这家公司，把这项能力并入自己的产品。SRI 的叙述把这一条链上的每一环都写了下来：源自 CALO 的技术、2007 年的分拆与两轮融资、2010 年 4 月的收购、2011 年 10 月的内置功能^[2]。

它同时也说明，这类交易在发生时可以被报道得多么简略。留下的记录是一篇报纸报道，建立在公司自述、公司发言人拒绝置评、以及一位研究机构负责人确认出售但拒绝给出数字的基础上^[1]。融资情况写在记录里——2400 万美元，来自包括 Menlo Ventures 和李嘉诚在内的投资人——但苹果付了多少钱没有^[1]。

对使用者来说，变化发生在语音在设备中的位置。在初创公司的版本里，用说话完成一次搜索是 iPhone 或 iPod Touch 上众多应用之一的功能^[1]。被收购之后，同一类助理成为新款机型系统软件的一部分，并在 2011 年 10 月对外公布^[2]。也正因为如此，这笔收购常被当作一个参照点：语音助理从第三方应用走进了手机本身；而推动这一变化背后的商业细节，公开的少之又少。