Siri 随 iPhone 4S 发布

背景

Siri 最初并不是手机上的一个功能，而是一个研究项目的产物。维基百科把 Siri 描述为 SRI 国际（SRI International）人工智能中心一个项目的衍生成果，SRI 方面则说 Siri 诞生于 SRI 国际^[3][1]。支撑它的研究受到 DARPA 一个项目的影响：2003 年，SRI 在 PAL 项目下获得 2200 万美元，用于开发一个个性化认知助手（personalized cognitive assistant），项目被命名为 CALO^[1]。按照 SRI 的说法，CALO 是一项始于 2003 年、为期五年的合作计划，参与者包括来自 22 家研究机构的 300 多名研究人员^[2]。

这个出身值得说明一下：CALO 不是小团队的快速原型，而是多个机构长期协作的大工程，目标是让机器理解人的意图、替人处理事务。后来在消费级手机上回答问题的那个助手，源头正是这一类由公共资金支持、多机构参与的研究，而不是某家公司的产品实验室。

发生了什么

SRI 分拆出一家专门开发 Siri 的公司，名为 Siri, Inc.，苹果在 2010 年收购了 Siri^[1]。在被收购之前，Siri 曾作为 iOS 应用发布；苹果收购之后，这个独立应用从 App Store 下架，助手被直接集成进 iPhone 4S^[3]。集成版的数字助手随 iPhone 4S 在 2011 年出现，维基百科把它的发布时间记为 2011 年 10 月 14 日，与手机同日发布^[1][3]。Siri 是一个由苹果收购、开发并推广的智能助手与聊天机器人（chatbot）^[3]。

这里发生了两次交接：一次是研究机构把成果交给一家分拆出来的公司，另一次是这家公司被大型平台厂商收购，产品也随之从独立应用变成系统内置的一部分。

关键细节

第一代 Siri 的工作方式有两个关键之处。它的语音识别引擎由 Nuance Communications 提供，因此手机能接受说出来的话，而不只是键入的指令^[3]。在此之上，Siri 使用自然语言用户界面（natural-language user interface）来回答问题，并把请求分派给互联网服务——用户用日常语言提出需求，系统把其中一部分交给线上服务处理，而不要求用户记住固定关键词^[3]。

把「听懂请求」和「把事转交出去」分开，正是这类助手显得像在对话、实际工作却往往由别的系统完成的原因。它自己不必知道答案，但要知道该去问谁。

影响

把 Siri 放进 iPhone 4S，而不是让它停留在一个单独下载的应用里，改变了人们接触到它的方式：用户不需要安装任何东西，助手就在手机系统之中^[3]。独立应用从 App Store 下架，也印证了同一件事——它不再是独立产品，而是设备的一项功能^[3]。

把这条线连起来看：从 SRI 的研究项目，到分拆出的 Siri, Inc.，再到苹果与 iPhone 4S^[1][3]，它展示了一项人工智能研究如何从受资助的实验室走进日常产品，也展示了当助手被直接做进人们已经随身携带的设备时，变化发生在哪一层。