谷歌收购 DNNresearch

背景

2012年，杰弗里·希顿（Geoffrey Hinton）和他的两名研究生 Alex Krizhevsky、Ilya Sutskever 共同成立了 DNNresearch Inc.，这家初创公司出自多伦多大学计算机科学系^[1]。按校方的说法，两名学生开发出一套系统，在物体识别（object recognition）上大幅提升了当时的最好水平^[1]。物体识别指的是让计算机说出图像里有什么。他们所用的深度神经网络（deep neural networks）由许多层简单的计算单元堆叠而成，训练时不断调整单元之间的连接强度，让网络自己学到对输入的有效表示。

在这桩收购公布之前，谷歌曾向希顿的研究组提供 60 万美元的资助，用于支持神经网络的进一步研究^[1]。

收购公布

2013年3月12日（星期二），多伦多大学宣布谷歌已收购 DNNresearch^[1][2]。校方表示，谷歌收购这家公司是为了它在深度神经网络方面的研究^[1]。交易的财务条款没有公开^[1]。这一消息也见诸科技媒体 iThome 的报道^[2]。

人员去向

校方说，Krizhevsky 和 Sutskever 都将前往谷歌，那套物体识别系统就是两人开发的^[1]。希顿则把时间分配在大学的研究和谷歌的工作之间：他会在谷歌多伦多办公室工作，每年还有几个月在谷歌山景城（Mountain View）总部^[1]。希顿表示，他很高兴能把研究继续留在多伦多，同时帮助谷歌把深度学习的新进展用起来^[1]。

校方还说，这笔交易将在这段时间里支持希顿在机器学习组的研究生，同时保护他们的研究自主性^[1]。

这桩交易的几个特点

从公开信息看，有几处具体安排值得留意。被收购的公司成立仅一年，来自大学的一个系，而不是某家公司的实验室；两位共同创始人是研究生，收购之后两人都去了谷歌^[1]。资深的这位学者并没有离开大学：希顿保留在那里的研究工作，同时抽一部分时间在谷歌的两个办公地点工作^[1]。

校方在宣布收购时，把留在学校的学生一并考虑进来，把支持机器学习组和保护研究自主性作为安排的一部分来讲^[1]。而在这之前不久，同一研究组刚拿到谷歌 60 万美元的资助^[1]。

关于收购的理由，校方的说法是深度神经网络研究：谷歌为这项研究买下公司，而两名学生的系统大幅提升了物体识别的当时最好水平^[1]。至于价格，至少从公开信息看没有披露，交易的财务条款并未公布^[1]。