微软随 Windows Phone 8.1 发布 Cortana

背景

Build 是微软面向开发者介绍 Windows 计划的场合，2014 年这一届在旧金山举行^[1]。到这时，手机平台之间的比较已经不只看向应用数量：一个能听懂日常语言、替人回答问题、偶尔还代劳的数字助理，成了衡量平台能力的一部分。Windows Phone 8.1 是微软手机操作系统的下一个大版本，它伴随一个助理一起到来。

发布了什么

2014 年 4 月 2 日，微软在 Build 上发布 Windows Phone 8.1，并同时推出 Cortana^[1]。微软把 Cortana 称为「世界上第一个真正个人化的数字助理」，并给它一个取自游戏《光环》（Halo）中角色的形象设定^[1]。这个设定是产品的一部分：助理有名字、有语气、有性格，而不只是麦克风按钮背后的一段语音识别。对用户来说，这意味着「对着手机说话」被包装成一个可以逐渐熟悉的对象，而不只是一个工具。

它是怎么工作的

Cortana 由 Bing 驱动^[1]。微软说它会随着时间变得更好：它会根据用户的行为提问，并在假定用户对什么感兴趣之前先确认一下^[1]。它学到的东西保存在 Cortana Notebook 里，微软称这让助理在一天当中能够主动^[2]。所谓主动，就是不等指令：助理会自己把信息提出来，依据的正是 Notebook 里存放的内容。

开发者接口

同一次活动还公布了 Cortana 的开发者 API（应用程序接口），并增强了语音 API^[2]。API 是一段软件调用另一段软件的接口；在发布时就开放它，意味着微软之外的开发者也能让自己的应用与 Cortana 对接，而不是只有微软自家的功能能用上这个助理。

同一次更新的其他内容

Windows Phone 8.1 本身也带着系统层面的改动：新增的 Action Center 把来自任何应用的通知集中到一处，此外还有 Word Flow 键盘^[2]。这两项都不是发布会的标题，却是用户每天都会用到的东西。

上线计划

微软表示，Cortana 将很快在美国以 beta 形式上线——beta 指先交给一部分用户试用的早期版本——随后在 2014 年下半年进入英国和中国，2015 年再推广到其他国家^[1]。Windows Phone 8.1 本体则会在之后几个月内向现有的 Windows Phone 8 用户推送，并从 2014 年 4 月起预装在新手机上^[1]。也就是说，买新手机的人会先拿到这一版，老用户则要等推送陆续到达。

意义

Cortana 是随操作系统一起发布的：助理、它的开发者接口和平台更新作为一个整体到来，而不是各自单独上线^[1][2]。可用范围按国家分批推进，从美国的 beta 开始，再到英国和中国，然后才更广^[1]。对微软来说，助理是这次手机更新中最显眼的部分，其余则是具体功能上的补充——通知中心、键盘、语音；而公司的说法是，这个助理会通过不断了解每个用户而变得更合用^[1][2]。