美国人工智能促进会（AAAI）成立

背景

一个研究领域需要有这样的地方：把分散的成果收集起来、放在一起比较、再传下去。会议让研究者在结果还没定论时就把它讲出来；杂志或论文集让这些结果在此后被读到；学会则让一个领域能够面对出钱支持研究的人，也能够面对与这些成果共同生活的公众。人工智能同时涉及数学、工程、心理学和哲学，它和任何领域一样需要这样一个汇合点。

成立与名称

美国人工智能促进会（Association for the Advancement of Artificial Intelligence，简称 AAAI）成立于 1979 年 ^[1]。它最初使用另一个名字——美国人工智能协会（American Association for Artificial Intelligence），名称改变之后，缩写 AAAI 一直沿用下来 ^[1]。无论用哪个名字，这个组织对自己的定位始终一致：一个非营利的科学社团 ^[1]。

它说自己是为了什么

AAAI 把自己描述为致力于推进对思想和智能行为背后机制的科学理解，以及把这些机制体现在机器之中 ^[1]。这句话值得停一下，因为它同时点出了两件事。第一是理解智能：思想和智能行为究竟如何运作。第二是把这种理解做进机器里。后半句正是人工智能成为一门独立学科、而不只是心理学或数学一个分支的原因——一个想法往往要靠「能不能让机器照它动起来」来检验。

它公开申明的使命，是推进并整合安全、负责任的人工智能，使之造福社会 ^[1]。「整合」二字的分量和「推进」一样重：停留在实验室里的研究本身不会让任何人受益，所以这个社团的职责既包括把领域向前推，也包括让成果以安全、负责任的方式进入更广泛的使用。

目标与活动

这个社团列出了四个目标：促进人工智能研究及其负责任的使用，增进公众对人工智能的理解，改进人工智能从业者的教学与训练，为研究规划者和资助者提供指引 ^[1]。每个目标都对应着它打交道的一类人——研究者、普通公众、学生与教师，以及决定研究经费往哪里去的人。

活动也由这些目标而来。AAAI 组织和赞助会议、专题研讨会（symposium）和工作坊 ^[1]。它为会员出版一份季刊，并出版系列论文集，其中包括 AAAI Conference on Artificial Intelligence 的年度论文集 ^[1]。它还开展教育项目与政府联络工作，并发放资助和奖学金 ^[1]。

意义

把这些活动放在一起看，呈现的是一个科学社团平常却不可缺少的工作。会议和工作坊是成果第一次被讲出来、被争辩的地方；论文集是此后留存下来的记录；季刊则在两次会议之间把想法送到会员手中。教育项目以及「改进教学与训练」这一目标，关心的是下一代从业者怎样学会这门学问——在一个课堂上教的内容与实践中用的方法可能很快拉开距离的领域里，这个问题尤其重要。政府联络和「为研究规划者与资助者提供指引」之所以重要，是因为人工智能研究耗资不菲，它的方向很大程度上取决于钱往哪里流。资助和奖学金则把支持送到那些本来可能得不到支持的人手里。

使命中对安全和负责任的强调，也说明了这个社团如何看待自己的角色：不只是让领域跑得更快，还要参与决定它的成果以什么方式抵达社会。对一个想走进人工智能的读者来说，AAAI 的会议论文集、杂志和教育工作，是能够找到这个领域对自己讲述的地方之一。