IBM 选定 WellPoint 作为 Watson 首个医疗商业伙伴

背景

Watson 是 IBM 的问答（question answering）系统，目标是用自然语言提问、直接给出答案，而不是给出一串网页链接。2011 年 2 月，它在一场电视播出的《Jeopardy!》问答比赛中获胜，从此广为人知 ^[3]；这场比赛早于这里所说的商业合作 ^[3]。此前，IBM 已经设立了一个战略业务部门，专门推动 Watson 的商业化 ^[2]。

合作公布

9 月 12 日，IBM 宣布 WellPoint 成为其合作伙伴，共同打造 Watson 的首批商业应用，这批应用计划在 2012 年初推出 ^[2]。两家公司宣布的计划是，为 WellPoint 的医生和其他医务人员团队联合开发基于 Watson 的应用 ^[1]。

应用要解决的问题

公开的说法是，这些应用要借助循证医学（evidence-based medicine）改善患者诊疗 ^[1]。循证医学指的是依据已被证明有效的做法来选择治疗方案——证据通常来自已发表的研究和系统综述——而不是只凭习惯、经验或个人判断；报道把它的作用描述为通过找出经证实的做法来统一治疗方式 ^[1]。WellPoint 首席医疗官 Sam Nussbaum 说，用 Watson 可以把既往病例、最新的临床文献和临床最佳实践放在一起考虑 ^[1]。

问答系统在医疗场景中的吸引力，很大程度上来自规模。一位临床医生读不完所有相关论文，也记不住所有相似的病例，而医学文献还在不断增多。一个能检索这些材料、并给出简短且有依据的答案的系统，原则上可以把更多证据带到医生做决定的那一刻。报道正是从这个角度描述 Watson 的定位：把既往病例、文献和最佳实践汇总起来，交给使用它的医生 ^[1]。

机器与试点

参加《Jeopardy!》的那台 Watson 运行在 10 个机架的 IBM POWER7 服务器上，配有 15 TB 内存、2880 个处理器核心，算力为 80 teraflops（每秒 80 万亿次浮点运算）^[2]。浮点运算次数衡量的是硬件的运算吞吐，与医学知识本身无关。IBM 全球商业服务部（IBM Global Business Services）全球解决方案负责人 Manoj Saxena 说，试点用的机器会比《Jeopardy!》那台小 ^[1]。WellPoint 预计在 2012 年初，先在选定的医生团体中开展临床试点 ^[1]。

意味着什么

这次公布给 IBM 的商业化努力配上了一个具名的合作伙伴和时间表：WellPoint 将成为第一个在 Watson 上构建商业应用的客户，目标时间是 2012 年初 ^[2]。商业化也有了自己的组织依托，即 IBM 为此设立的战略业务部门 ^[2]。最初的用法被刻意限定得很窄——先在选定的医生团体中试点，而不是全面铺开 ^[1]。在 Watson 的公开历程中，这桩合作处在 2011 年 2 月那场电视比赛之后、计划中的商业应用落地之前，标志着这台机器从演示系统转向由合作机构在其上构建应用的阶段 ^[3]。