莱特希尔报告批评英国人工智能研究

《人工智能：总体综述》（Artificial Intelligence: A General Survey）由詹姆斯·莱特希尔爵士（Sir James Lighthill FRS）撰写。他是剑桥大学应用数学卢卡斯讲席教授（Lucasian Professor of Applied Mathematics）。综述注明的日期是1972年7月，由英国科学研究理事会（Science Research Council，SRC）于1973年初出版，与其他科学家的回应文章一同刊出。^[1]

背景

SRC主席B. H. 弗劳尔斯（B. H. Flowers）请莱特希尔做一份个人评审。原因是这个领域争议太大，难以召集一个超然的专家小组。理事会于1972年9月讨论了这份报告，并决定把它与其他观点一并发表，其中包括苏瑟兰（N. S. Sutherland）、尼德姆（R. M. Needham）、朗格-希金斯（H. C. Longuet-Higgins）和唐纳德·米奇（Donald Michie）的评论。^[2]

发生了什么

莱特希尔的综述基于约两个月的阅读与讨论。他把这个领域分为三类：A类，高级自动化（Advanced Automation）；B类，「造机器人」（Building Robots），作为两者之间的桥梁；C类，用计算机研究中枢神经系统。^[1] 简单说，A类关心实用的自动化，C类关心用计算机研究大脑，B类本应连接两者。莱特希尔判断，这座桥并没有建成。^[1]

关键细节

他把「组合爆炸」（combinatorial explosion）点名为一个普遍的失望来源：它是在大型知识库上构建自组织系统的障碍。所谓组合爆炸，是指可能的组合数随问题规模迅速增长，以至于穷举搜索变得不切实际。^[1]

他指出，英格兰最好的国际象棋程序只能达到经验丰富的业余县俱乐部棋手的水平，国际象棋大师可以轻易击败它们。^[1] 他还预言，在接下来的25年里，这个领域会进一步分化，A类和C类将与各自的应用建立起更紧密的联系。^[1]

影响

据Chilton Computing的概述，这份报告对机器人学和语言处理等基础研究高度批评，导致英国学术界（包括资助机构）对人工智能的信心下降，这种状况持续了近十年。^[3]

这场争论也走到了公众面前。1973年6月，英国广播公司（BBC）在皇家研究院（Royal Institution）电视直播了一场辩论，即「莱特希尔争论」（Lighthill Controversy），参与者有莱特希尔、米奇、理查德·格雷戈里（Richard Gregory）和麦卡锡。^[3]