索尼发布首款家用娱乐机器人 AIBO

背景

在发布现场，索尼副总裁土井利忠（Toshitada Doi）把这件事放在「十年」的尺度上讲：20世纪最后10年由个人电脑和互联网主导，而具备自主运动的机器人会是接下来10年的大事件^[3]。这段话说明了索尼想卖的是什么——不是工厂车间或实验室里的工具，而是一件摆在客厅里的产品，衡量它的标准是行为，而不是产出。

发布

索尼的新闻稿宣布推出名为 AIBO 的四足娱乐机器人，型号 ERS-110，同时推出 AIBO Performer Kit 动作编辑器^[1]。索尼称 AIBO 是首款为家庭娱乐目的设计的机器人^[1]。公司表示希望建立一个全新的机器人娱乐市场，并以限量方式在日本和美国发售 AIBO^[1]。索尼还表示，所有销售都只通过互联网进行^[1]。索尼新闻稿档案把这则公告的日期标为1999年5月11日^[2]；BBC 新闻在同一天报道，机器人在东京亮相^[3]。

机器本身

BBC 的描述像在说一只机器狗：它会叫、会抬腿、会闹脾气，而且除非电池耗尽，它永远不会死^[3]。这些行为背后是18个关节产生的250种动作，以及一套传感器——彩色摄像头、热传感器、红外测距仪、触摸传感器和立体声麦克风^[3]。

关节是机器人身上可以转动的连接点，每增加一个就多一个自由度；真正有用的动作来自关节的组合，所以18个关节能给出250种被命名的动作，而不是18种。传感器在输入端起类似作用：彩色摄像头捕捉形状与颜色，热传感器对身前的温热物体作出反应，红外测距仪借反射光判断距离，触摸传感器感知接触，立体声麦克风则让机器人分辨声音来自哪个方向。有了这些，它可以对周围的人与物作出反应，而不只是执行一段固定脚本。

意义

有两个选择值得留意。一是品类：索尼把 AIBO 定义为娱乐而不是实用，并明确说要建立一个全新的市场，而不是进入一个已有市场^[1]。二是渠道：所有销售只通过互联网进行^[1]，意味着与买家打交道的是订单页面而不是货架；而只限日本和美国两地发售^[1]，划定了第一批产品的范围。

BBC 那句「除非电池耗尽，它永远不会死」，说的是这款产品被许诺的东西：像宠物一样的行为，而不是完成任务的能力。土井利忠关于两个10年的判断，则把赌注押在了会自己走动的机器上^[3]。