Apptronik 与梅赛德斯-奔驰宣布 Apollo 试点

宣布了什么

2024年3月15日，Apptronik 宣布与梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）达成协议，在梅赛德斯-奔驰的制造工厂里试点 Apollo 人形机器人（humanoid robot）^[1]。Apptronik 称，这是 Apollo 首次公开宣布的商业部署，也是梅赛德斯-奔驰第一次应用人形机器人^[1]。这是一次「试点」（pilot）：在真实生产环境中先做有限度的试行，再决定是否扩大。

为什么选人形

人形机器人是有躯干、双臂和双腿，被设计成能在为人而非为机器建造的空间里走动和作业的机器。Apollo 就是 Apptronik 的人形机器人。公司给出的理由很实际：人形外观可以避免为迁就机器人而对工厂做整体改造^[1]。车间里的通道宽度、工作台高度、货架和周转容器，本来就是按人的身体尺寸定下的；一个占位与人相近的机器人，原则上可以直接进入这样的环境干活，而不必把厂房推倒重来。固定在工位上的机械臂做单一动作很在行，但它周围的搬运、送料、递件等活通常还是落到人身上。会走路、有双手的机器人，瞄准的正是这块空白。

机器人做什么

双方表示，将合作确定先进机器人（advanced robotics）在梅赛德斯-奔驰制造环节中的具体应用^[1]。被点名的任务有两类：梅赛德斯-奔驰在探索把成套零件（assembly kit）送到生产线，并在运送过程中检查零件^[1]；在生产过程的后段，Apollo 还要用来运送装着成套零件的周转箱（tote）^[1]。

在制造业里，「成套」（kitting）指的是把一个装配单元所需的零件预先配齐、装进同一个容器，让线上的人一次拿到全部零件，不必逐件去取。装满的周转箱随后要在正确的时间出现在正确的位置。这两件事都属于「边走边搬」的活，位于仓储与产线之间，需要腿、手，以及在繁忙车间里穿行的能力。

Jeff Cardenas 说，梅赛德斯-奔驰计划让 Apollo 承担低技能、体力上吃重的劳动^[1]。梅赛德斯-奔驰集团的 Jörg Burzer 说，公司探索机器人是为了支持熟练工人队伍、填补劳动力缺口^[1]。两种说法指向同一种分工：机器人接手累人的搬运，熟练的人留在装配和检查岗位上。

为什么值得注意

对 Apptronik 来说，这份协议意味着 Apollo 从演示阶段走到了一个有名字的客户现场，这是它首次公开宣布的商业部署^[1]。对梅赛德斯-奔驰来说，这是它第一次涉足人形机器人^[1]。被点名的任务是物流而不是装配：取成套零件、送周转箱、途中检查零件。这类工作重复、边界清楚，很适合用来检验一台通用机器人在真实产线上是否撑得住，也检验它能否被直接放进现有厂区，而不是专门为它设计一条线^[1]。劳动力这一层说法同样关键：一家车企把机器人描述为对熟练工人的支持、对劳动力缺口的填补，说的是难招到人干重体力活，而不是要用机器换掉做技术活的人^[1]。试点会得出什么结果、会不会扩大，是两家公司接下来要观察的事。